Вера хотела что-то сказать, но Крылов заплакал и отключился. В трубке раздались тонкие гудки.

— Он сознался, да? — с любопытством спросила мама. — Слушай, доченька, а он не мог подстроить убийство Светланы, чтобы не делиться с ней деньгами от продажи фигурки?

Вера немного помолчала, подумав.

— Нет, мама, не мог, — сказала она наконец. — Мне кажется, он ее действительно любил. И сейчас ему очень плохо.

* * *

Что ж, сразу двумя загадками стало меньше. Теперь Вера точно знала, кто и как украл фигурки нэцке из загородного дома Молчанского, а также кто и зачем взорвал его автомобиль. Олег Асмолов был прав, два эти события не имели никакого отношения ни к финансовым махинациям в фирме, ни к убийству Катерины Гореловой и Василия Сосновского, ни к страшной смерти Светланы, ни к анонимным письмам, которые получили дети — Агния и Костя Молчанские.

Позвонив Олегу и сообщив ему о результатах своего небольшого расследования, Вера налила себе еще чаю, откинулась на стуле и блаженно зажмурилась, осознавая, как удовлетворенность проделанной работой, так и приятную усталость от нее. Мама с любопытством смотрела на дочь.

— А тебе не обидно? — спросила она.

Вера с непониманием уставилась на нее.

— Ну ты только что узнала, что мужчина, позвавший тебя на свидание, на самом деле сделал это из корыстных целей. Ты была нужна ему для алиби во время преступления. Ты поехала с ним за город, и он не мог не понимать, что ты согласна на романтическое продолжение вашего ресторанного вечера. А он с самого начала планировал лишь воспользоваться тобой. Не обидно?

— Нет, — немного подумав, ответила Вера. — Хотя ты, несомненно, права мамочка. Еще неделю назад я бы чувствовала себя страшно униженной, узнав об этом. А сейчас мне совершенно все равно. Я знаю, что могу быть любима. И любит меня самый лучший человек на свете. Все остальное не имеет значения.

— А ты так убеждена, что Павел тебя любит? — поддела мама. — Конечно, я тоже так считаю, но вдруг мы обе ошибаемся? Не боишься потом получить новую рану, когда выяснится, что он тоже всего-навсего играл твоими чувствами, потому что ему это было зачем-то нужно?

Вера подумала еще немного.

— Нет, не боюсь. Я не знаю, как это объяснить, но сейчас я чувствую себя как человек, который когда-то очень давно опоздал на свой поезд. Он кинулся его догонять. Подсаживался в попутки, шел пешком по проселкам, чтобы срезать путь, плутал в лесу, тонул в болоте, снова шел пешком, но уже по шоссе, опять ехал на чем-то, что просто следовало в нужном ему направлении, пересаживался с одной электрички на другую. И вот после долгих мытарств и не всегда приятных приключений наконец-то попал домой. В место, где тепло, безопасно, где его ждут и ему рады. Понимаешь? Когда Павел меня обнимает, у меня такое чувство, что я наконец дома. И я точно знаю, что это не игры разума. Чувства меня не обманывают.

— Дай-то бог, — только и сказала мама. — Дай-то бог.

Вернулся с прогулки отец. Принес пирожные — те, что любила мама, и профитроли — любимое лакомство Илюши. Вера смотрела на эти угощения равнодушно, поскольку сладкое не любила. Рассеянно улыбаясь родителям, она высчитывала свой следующий шаг, который необходимо было предпринять.

Дмитрий Крылов подтвердил, что Светлана действительно нанимала частного детектива, чтобы следить за неверным мужем. Что ж, тот мог видеть что-то полезное для расследования, а значит, его нужно найти. К Олегу Асмолову обращаться нельзя. Ей нужно успеть поговорить с детективом первой, до того, как про него прознает полиция. Значит, есть два пути. Первый — это обратиться за помощью к адвокату Аркадию Ветлицкому, тот наверняка знает, кто в их городе промышляет частным сыском. Второй… Довольно хмыкнув, Вера достала телефон.

Журналистка Инесса Перцева ответила сразу же, словно жила с телефоном в руках. Скорее всего, так оно и было.

— Нужна помощь, — коротко сказала Вера.

— В обмен на информацию, — так же деловито ответила Инна.

Через полчаса они встретились в кафе в центре. Вера коротко, но четко рассказала обо всем, что знала, опустив лишь личные подробности своих взаимоотношений с Молчанским. Не имело это отношения к делу, совсем не имело. Инна выглядела довольной.

— Ну что, опять эксклюзивчик намечается, — промурлыкала она, словно кошка, увидевшая большую плошку жирной сметаны. — Спасибо, Вер, я не забуду, сама знаешь. А ты-то от меня чего хотела?

Еще через десять минут Вера уходила из кафе, держа в руках бумажку с телефоном Игоря Махова, частного детектива, который был нанят на работу Светланой Молчанской. Десять минут были тем временем, которые понадобились журналистке Перцевой для того, чтобы сначала вычислить искомого детектива, а потом уговорить его встретиться с Верой и ответить на ее вопросы.

— Что бы там ни говорили, а все-таки самый эффективный способ коммуникации между людьми — это шантаж, — деловито заметила Инна, засовывая блокнот в сумку. — Я, видишь ли, знаю некоторые незаконные методы, которыми Игорек добывает информацию, а также нескольких его друзей в полиции, которые регулярно получают от него деньги. Он поможет тебе, а я никому не скажу про его маленькие шалости. Это и есть то, что я называю плодотворным сотрудничеством.

Подход был циничным и не очень чистоплотным, зато эффективным, этого Вера не могла не признать. Распрощавшись с Инной и пообещав держать ее в курсе дальнейших событий, она прыгнула в машину и поехала на встречу с Маховым.

Сыщик оказался невысок ростом и непримечателен внешностью. Пройдешь мимо на улице и не заметишь. Что ж, для частного детектива, наверное, это было скорее плюсом, чем минусом. Выглядел он недовольным, что было тоже вполне объяснимо, но Вере требовалось расположить его к себе, чтобы разговорить. Она не имела права провалить взятую на себя миссию.

— Я могу получить гарантии, что то, что вы от меня узнаете, останется между нами? — спросил он. — Моя работа требует деликатности и конфиденциальности, потому что иначе я потеряю клиентов.

— В данном случае ваша клиентка мертва, — мягко заметила Вера. — Я не могу гарантировать вам, что у следствия, которое ведется по данному делу, не возникнет к вам вопросов. Раз я узнала, что Светлана Молчанская нанимала детектива, значит, и им это рано или поздно станет известно. Я смогла узнать, что именно вы выполняли ее поручения, значит, и полиция рано или поздно о вас узнает. Могу лишь обещать, что не от меня.

— Справедливо. — Махов кивнул и указал Светлане на стул, стоящий у заваленного бумагами стола. — Что вы хотите узнать?

— Светлана наняла вас для того, чтобы следить за своим мужем. Откуда она узнала о его измене?

— Сказала, что почувствовала. Что он очень изменился, и это произошло примерно год назад. По его поведению, а точнее, по каким-то неуловимым и мало описываемым словами изменениям, она поняла, что ее муж думает о другой женщине.

Против воли Вера почувствовала, что краснеет.